Unsere Unterkunft war eine richtige Oase im hektischen Stadtalltag, perfekt zur Erholung nach einer sehr aktiven Zeit. Wir leisteten uns wieder einmal “westliches” Essen in Form einer Pizza und genossen die Gespräche mit anderen Reisenden. In China kamen wir viel schneller in Kontakt. Wahrscheinlich liegt es an der total anderen Kultur, die den Zusammenhalt unter den Ausländern stärkt. Wir machten ähnliche Erfahrungen, lachten viel über die Alltagszenen in China und tauschten uns über die besten Essensplätze aus. Das Essen verdient jedoch einen eigenen Abschnitt,wir kommen darauf zurück!

Ein Highlight in Chengdu war der Besuch des Panda Zucht-und Forschungszentrums. Hier lebt die größte Anzahl gezüchteter Pandabären der Welt. Es machte riesen Spass, durch die grosszügig angelegte Anlage zu spazieren und die Tiere zu beobachten. Wir besuchten das Zentrum am Morgen, weil die Tiere zu dieser Tageszeit aktiver sind. Alle waren sie am Bambus knabbern…kein Wunder, schliesslich liegt der Tagesbedarf bei rund 10 bis 20 Kilogramm!

Wir nutzten die Zeit, unsere geplante Reise in den Tibet zu organisieren. Die Einreise in die chinesische Provinz ist seit den erneuten Unruhen im März 2008 von den Behörden stark eingeschränkt. Vor 2008 konnten Touristen auf eigene Faust die Provinz bereisen. Nun kann die Region nur noch mit einer geführten Gruppe und vorgehender Genehmigung durch die chinesischen Regierung bereist werden. Zudem ist es Ausländern komplett untersagt, während bestimmten Zeiträumen in die Region zu reisen. So zum Beispiel einige Wochen vor und nach dem Jahrestag des tibetischen Aufstandes vom 10. März 1959 oder auch dem Geburtstag von Dalai Lama um den 6. Juli. Wir haben mehrfach gehört, dass Tibet gegen Ende März wieder geöffnet sein soll. Tatsächlich wurden ab dem 30. März wieder erste Einreisegenehmigungen ausgestellt. Wir hatten bereits die Zugtickets in die tibetische Hauptstadt ‘Lhasa’, mussten also nur noch warten, bis unsere Anträge bewilligt werden. Einige Tage später stellte sich jedoch heraus, dass offenbar nur Gruppen der selben Nationalität zugelassen sind. Solche Weisungen werden nie offiziell kommuniziert, oft werden Reisen in politisch heikle Regionen mit simplen Ausreden wie “es liegt zu viel Schnee” oder “der Busfahrer ist heute krank” kurzerhand abgesagt. Weitere Schweizer zu finden schien unmöglich, zumal wir noch gar nie Schweizer in China trafen. Die Tour zu zweit als Kleingruppe in Angriff zu nehmen, wäre ersten viel zu teuer gewesen und zweitens auch ökologisch ein Schwachsinn. Wir entschieden uns deshalb, den Traum “Tibet” vorerst auf Eis zu legen.

Glücklicherweise hatte die Stadt ‘Xining’, in welcher wir vergebens auf die Einreisebewilligung warteten, einiges zu bieten. Für uns völlig unerwartet leben hier viele Moslems. Dies ergab ein ganz anderes Bild auf der Strasse. Vorallem das Freitagsgebet ist ein Spektakel: Über 50’000 Gläubige versammeln sich wöchentlich in und um die Moschee. Die Teppiche werden ausgelegt, wo es gerade Platz hat: Auf Parkplätzen, Seitenstrassen oder Trottoirs. Der Anblick war sehr eindrücklich!

Unser Interesse galt danach einem typisch tibetischen Ort ausserhalb der autonomen Region. Nach Aussagen von anderen Reisenden, seien diese Orte sogar authentischer. Wir waren unter den ersten Touristen, die die Region nach der Selbstverbrennung mehreren tibetischen Mönchen besuchen konnten. In ‘Xiahe’ befindet sich das wichtigste tibetische Kloster ausserhalb der autonomen Region. Es bildet das Herzstück des Ortes. Die 1’500 Mönche, welche im Kloster wohnen, prägen das Ortsbild. Ein Mönch führte uns durchs Kloster. Wir durften sämtliche Räume mit ihm betreten. Am eindrücklichsten waren der Essensraum mit Mönchen vor Schüsseln mit einem Breis aus heisser Milch, Butter, Getreide und geriebenem Käse und der Gebetsraum mit den sitzenden Mönchen, vertieft in ihre Gesänge. Mit den tiefen Stimmen zauberten sie eine unvergessliche Stimmung. Der Ort wird von hunderten von Pilgern besucht. Sie umwandern das Kloster im Uhrzeigersinn und drehen die Gebetsmühlen, welche die ganze Anlage umgeben. Wir mischten uns unter die Menge und erhofften uns, durch die Aktion auch ein wenig gutes Karma zu erhalten.

Ein sehr schöner Ausflug war der Besuch des “Sangke Graslands”. Der Zeitpunkt war nicht ideal. Zwar hatte es keinen Schnee mehr, das Gras war jedoch noch eher braun als grün. Die vielen Yaks und Schafe auf den Weiden machten einen zufriedenen Eindruck. Sie waren sicherlich froh den harten Winter gut überstanden zu haben. So viele tote Tiere sahen wir am Strassenrand, denen es anders ergangen war.

Mit dem Zug machten wir uns auf den Weg in die Hauptstadt ‘Beijing’. Hier konnten wir nach langer Zeit wieder einmal Couchsurfen. Es war wieder eine sehr positive Erfahrung und eine Situation, wie wir sie noch nie erlebten: Wir waren in einer Englischschule untergebracht. So konnten die Studenten mit uns Englisch sprechen und wir hatten im Gegenzug ein Bett und natürlich eine Reiseleitung vor Ort.

Ein Must-See in ‘Beijing’ ist die verbotene Stadt. Dies ist der Kaiserpalast, in welchem 24 Kaiser über fünf Jahrhunderte hausten. Man nennt sie verbotene Stadt, weil es den Bürgern verboten war, schon nur die Mauer zu berühren. Das Leben innerhalb der Mauern sei geprägt gewesen von Luxus und Exzessen. Die Kaiser sollen mehr als zehn tausend Konkubinen (!) gehabt haben und ausser Eunuchen waren keine anderen Männer erlaubt. Auch mit grosser Anstrengung hatten wir nicht genügend Vorstellungskraft uns in die Zeit zurückzuversetzen. Viel mehr mussten wir die Ellbogen stellen und uns einen ehrer mühsamen Weg durch die chinesischen Touristenhorden bahnen.

Unser nächstes Ziel war der Besuch der chinesischen Mauer. Um den Massen zu entkommen wählten wir einen nach unserem Reiseführer untouristischen Abschnitt. Wir machten uns alleine mit dem Bus auf den Weg. Vor dem Betreten der Mauer warnte uns ein Schild, dass dieser Abschnitt der Mauer für die Öffentlichkeit gesperrt sei. Trotzdem wartete ein Einheimischer an einem kleinen Tischchen und verlangte ein paar Yuan Eintritt von uns. Es hat sich sehr gelohnt: Die Mauer zeigte sich in voller Pracht! Wir kletterten die steile Leiter hinauf und fanden uns fast alleine auf der Mauer, die sich durch die hügelige Landschaft schlängelt. Der Bau der Mauer soll schon im 5. Jahrhundert v.Chr. begonnen haben, um die nördliche Grenze Chinas von rivalisiertem Gebiet zu separieren.

Im “Art District 798″ schlenderten wir von Kunstgallerie zu Kunstgallerie, welche in einem ehemaligen Fabrikgelände untergebracht sind. Wir erfreuten uns an der Individualität, welche wir sonst in China nicht sehr häufig antrafen. Ein kurzer Spaziergang im “Olympiapark” aus dem Jahr 2008 mit dem imposanten “Vogelnest-Stadion” rundete unseren gelungenen Aufenthalt ab.

Mit dem Zug setzten wir unsere Reise in den Norden fort. Wir machten eine Bekanntschaft mit einer Dame aus ‘Harbin’, unserem Zielort. Sie sprach ein wenig Englisch und lud uns auf eine Führung durch die Stadt ein. Die Architektur war mehr russisch als chinesisch. Die Stadt ist auch bekannt als “kleines Mokau”. Dies hat geschichtlichen Hintergrund durch die Kolonialisierung und Koorperation mit Russland. Wir genossen die Einstimmung in unsere nächste Destination und erfreuten uns sehr, als wir sogar noch Rauchwürste als Abschiedgeschenk erhielten.

Apropos Essen: China hat uns diesbezüglich absolut überrascht, und zwar nur positiv! Die Erwartungen waren zwar ganz anders, denn die für uns typischen Gerichte wie zum Beispiel “Süss & Sauer” sahen wir nur einmal auf der Karte in ‘Beijing’. Die Gerichte variieren extrem, je nach dem in welcher Provinz man sich befindet und von welcher Religion das Essen geprägt ist. Alle waren ganz nach unserem Geschmack!

Die Tischmanieren unterscheiden sich sehr von den unseren. Die Servietten und alles, was nicht gegessen wird landet auf dem Boden. Wir waren zuerst einwenig geschockt, da es zum Teil wirklich sehr chaotisch aussieht in den Restaurants. Doch schlussendlich ist es vielleicht hygienischer, als die benutzten Servietten auf den Tisch liegen zu lassen.

Im Allgemeinen gibt es eine grosse Auswahl an verschiedenem Gemüse, vieles kannten wir vor unserem Besuch noch nicht. Im Süden verwenden sie übermässig viel Öl, sicherlich auch, um sich in den kalten Regionen warm zu halten. Genau wie die Verwendung von Chilli. Das Essen ist sehr würzig, vorallem Knoblauch wird grossügig verwendet, wirklich herrlich!

Wir wurden natürlich auch mit einigen Kuriositäten konfrontiert. Wir assen zwar nie wissentlich Hund, sahen den Verkauf des Fleisches aber auf dem Markt. Einmal wurden wir beim Bestellen gefragt, ob wir das Gericht mit Entenblut zubereitet haben wollen…ähmmmm…nein, danke! Der Pfeffer aus der Sichuan Provinz war ganz speziell. Er ist ziemlich scharf und vorallem: Er betäubt den Mund vollkommen.

Unsere Favoriten waren die Pekingente, die verschiedenen Hotpots, das frische Yak-Joghurt in der tibetischen Region, die würzigen Lammspiesschen der Moslems, Dumplings mit allen möglichen Füllungen und die Nudeln, welche in vielen verschiedenen Varianten erhältlich sind. Es wurde uns also wirklich nie langweilig!

In der Grenzstadt ‘Suifenhe’ hielten uns alle für Russen. Kein Wunder, denn offensichtlich ist die für uns hässliche Stadt ein beliebter Ort zum Relaxen und vorallem zum Shoppen für die Russen. Wir fühlten uns ein wenig verloren; alles war nun in chinesisch und russisch angeschrieben. Zusammen mit einer vollbepackten Meute bestiegen wir den Bus nach ‘Vladivostock’. Wir waren bereit für unser nächstes Abenteuer: Russland.

China war für uns allgemein sehr speziell zum Bereisen. Wir erlebten Höhen, aber auch Tiefen. Das Beherrschen der Sprache, wenn auch nur von Bruchstücken, wäre sicherlich von Vorteil. Auf die andere Seite war es wieder mehr Abenteuer, was uns in Südostasien fehlte. Zum Abschluss von China möchten wir euch die diversen Handy-Schnappschüsse (inklusive Kommentar) nicht vorenthalten. Sie zeigen weitere Aspekte des chinesischen Alltags.

Wir wünschen Euch allen nur das Beste, erfreut euch den wärmeren Temperaturen. Wir versuchen die sibirische Kälte mit dem bissigen Wind hier zu behalten! Liebe Grüsse!!!

Bildgallerie Sichuan & Beijing:

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Handy Schnappschüsse China:

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GPS Track Sichuan, Qinghai, Beijing, Heilongjiang

Das Interview findet ihr hier.

Viel Spass beim Lesen

Mit neuer Energie setzten wir unsere Reise Richtung Norden fort. Die Energie brauchten wir dann auch wirklich: Die Busfahrt zählt zu den schlimmsten überhaupt. Dieses Mal nicht wegen dem Fahrer oder einer gefährlichen Strasse, sondern wegen des Verhaltens der chinesischen Passagiere. Im vollen Minibus wurde geraucht was das Zeug hielt! Nicht nur Zigaretten! Auch riesen Wasserpfeifen kamen zum Einsatz. Wir wurden regelrecht eingenebelt. Hinzu kam das andauernde von unangenehmen Geräuschen begleitete Spucken, sogar in den Bus. Durch die kurvenreiche Strecke mussten sich einige Frauen immer wieder übergeben. Der Umgang mit dem Abfall war ebenfalls schockierend. Egal welche Art von Müll; PET, Glas, Zigis, Plastik…alles wird einfach aus dem Fenster geworfen! Wir fühlten uns teils wie im falschen Film! Diese zwölf Stunden im Bus werden wir wohl nicht so schnell wieder vergessen. Der Eindruck des unzivilisierten (natürlich für unser Verständnis) Chinas traf uns mit voller Härte!

Den ersten Stopp legten wir bei den bekannten Reisterrassen um ‘Yuanyang’ ein. Die Jahreszeit war perfekt, denn die Reisfelder sind mit Wasser gefüllt und so ergeben sich wunderschöne Spiegelungen. In der Stadt trafen wir auf traditionell gekleidete Frauen. Ein schöner Anblick: Die leuchtenden Farben der Kleider kombiniert mit den mit Silber verzierten Kopfbedeckungen. Wir stationierten uns im Dorf ‘Duoyishu’ in Mitten der Terrassen. Die Idylle des Dorfes ist jedoch bereits getrübt. Die Menschen sind durch den Tourismus verändert. Es scheint ihnen an nichts zu fehlen und doch betteln Kinder sowie die Frauen, sobald sie einem sehen. Einmal bettelte ein kleines Mädchen mit vollem Mund um Essen… Der Staat hat mächtig ins Dorf investiert. Es wurde eine überdimensional grosse Terrasse für den chinesischen Massentourismus gebaut, damit all die Amateur-Fotografen einen guten Blick auf die Reisfelder haben. Wir suchten uns jedoch ein Plätzchen in den Terrasen, um den Sonnenaufgang zu geniessen. Das hat sich wirklich gelohnt…den Farbwechsel zu beobachten, zu sehen, wie die Sonne langsam über dem Berg aufsteigt und die Schönheit der spiegelnden Flächen hervorhebt.

Mit dem Nachtbus ging es weiter nach ‘Dali’. Wir lasen im Reiseführer, dass dieser Ort sehr touristisch sei. Weil es aber eigentlich nur chinesische Touristen waren, störte uns das nicht. Es stellte sich heraus, dass wir meistens die grösste Attraktion waren. Die Leute wollten sich immer wieder mit uns fotografieren lassen, die weniger mutigen erwischten wir hinter unserem Rücken, wie sie heimlich Fotos von uns machten! Hier beobachteten wir das erste Mal die jungen, offensichtlich reichen Chinesen. Sie bestellten am Tisch nebenan allerlei Speisen. Als es dann serviert war assen sie es jedoch nicht. Nach ein paar Mal herumstochern bezahlten sie und verliessen das Restaurant. Diese Erfahrung war nicht die letzte. Für uns völlig unverständlich möchten sie vielleicht zeigen, dass sie so reich sind, dass sie das Essen nicht nötig haben. Wir verbrachten die Zeit mit Spaziergängen durch die für einmal sehr sauberen Strassen mit den alten Holzhäusern, welche gesäumt waren mit rosa blühenden Bäumen. Es war eine Erleichterung, eine Menukarte auf Englisch vor sich zu haben. Die Sprachbarriere bereitete uns nämlich ziemliche Mühen. Zum Glück haben wir die wichtigsten Wörter in chinesischen Zeichen in unserem Reiseführer. Ohne den wären wir immer wieder aufgeschmissen. Sogar die Zeichensprache für die Zahlen ist anders. Diese haben wir aber unterdessen gelernt, so dass wir wenigstens auf dem Markt auf etwas zeigen können und mit der Hand die Anzahl signalisieren.

Eine kleine Wanderung führte uns auf die ‘Cang Shan’ Bergkette. Dort durften wir uns dank Amelia und Philippe im Higherland Inn einquartieren und Davids Geburtstag sozusagen nochmals zelebrieren. Die Unterkunft ist sehr familiär; wir fühlten uns von Anfang an wohl. Die Nachtessen waren ein Highlight. Am grossen, runden Tisch wurden allerlei feine Speisen aufgedeckt und alle bedienten sich nach Lust und Laune. Eine Tageswanderung bescherte uns einen schönen Ausblick auf die Stadt. Sehr mühsam war zwar das Waten im tiefen Schnee. Die riesigen Pinientannzapfen unterwegs und der Gedanke ans feine Znacht liessen uns jedoch die Anstrengung schnell vergessen! Nochmals herzlichen Dank euch Beiden für das gelungene Geschenk!

Das kleine Dorf ‘Shaxi’ überraschte uns vorallem mit seinem schmucken Dorfplatz. Ein richtiges Idyll! Die alten Holzhäuser zusammen mit dem Kopfsteinpflaster und dem grossen Baum in der Mitte sind schlicht wie aus dem Bilderbuch! Wir hatten eine sehr originelle Unterkunft. Pferdeboxen wurden in Unterkünfte umgebaut. Jedes Zimmer hatte auf engstem Raum eine Toilette und eine Dusche. Der Weg zur Toilette war noch nie so kurz wie in diesen Nächten, was wir bei der Kälte sehr schätzten!

Die Ruhe währte nicht lange. ‘Lijiang’ war unser nächstes Ziel. Dieser Ort toppte ‘Dali’ bei weitem was den Tourismus betrifft. Die Altstadt soll eine der meistbesuchten Tourismusdestinationen der Welt sein. Und wir kannten diese vor unserem Besuch gar nicht! Da wird einem bewusst, wie viele Menschen hier leben und reisen. Die Massen sind zum Teil erschreckend. Die Altstadt ist mehr ein kulturelles Disneyland als ein Ort zum Leben. Sie besteht praktisch nur aus Souvenirshops, Restaurants und Hotels. Nachts ist die Atmosphäre besonders kitschig. Der Besuch war aber trotzdem unterhaltsam und zudem eine echte Herausforderung für unseren Orientierungssinn. Die engen Gassen sind ein regelrechtes Labyrinth, wir waren jedes Mal froh wieder zur Unterkunft gefunden zu haben!

Der nächste Abschnitt der Reise führten uns weiter nordwärts. Wir passierten die berühmte Tigersprungschlucht (Tiger Leaping Gorge), welche die tiefste Schlucht der Welt sein soll. Das Landschaftsbild veränderte sich. Wir sahen Jaks auf weiten Weideflächen und Häuser im tibetischen Baustil. Die Stadt ‘Shangri La’ liegt an den Ausläufern der Himalayas. Und genau diese Berge erweckten unser Interesse! Es lagen jedoch noch einige Stunden Busfahrt inklusiv Passüberquerung vor uns, bis wir endlich einen ersten Blick auf die atemberaubend schöne Bergkette ‘Meili Xue’ werfen konnten. Auf einer neu erbauten Aussichtsplattform türmten sich die Berge majestätisch vor uns auf: 13 Gipfel über 6’000 Meter! Solche Berge hatten wir noch nie gesehen. Wir hatten ein riesen Glück mit dem Wetter, die Sicht war perfekt! Zudem hatte es vor wenigen Tagen geschneit, was das Bild wirklich perfekt machte.

Mit chinesischen Studenten, welche glücklicherweise englisch sprachen, starteten wir unsere zweitägige Wanderung, um die Berge aus der Nähe bewundern zu können. Ein harter Aufstieg von über 1000 Höhenmetern war nötig. Hart vorallem, weil zum Teil noch Schnee auf dem Weg lag. Oben angekommen erlebten wir wieder einmal einen dieser magischen Momente: Die ganze Bergkette erstrahlte in der Sonne, das Blau des Himmels bildete einen schönen Kontrast zum Weiss des Schnees. Und die vielen Gebetsfahnen verliehen dem Ort etwas mystisches. Einfach nur herrlich! Der Abstieg zum Dorf ‘Yubeng’ ging wie von alleine. Wir waren froh um die Übersetzer, die wir dabei hatten. So fanden wir schnell eine einfache Unterkunft, tranken ein Bier und genossen ein feines Znacht. David war so begeistert, dass er sogar zum Sonnenaufgang den Aufstieg nochmals auf sich nahm. Dass es sich gelohnt hat könnt ihr hier gleich selbst sehen:

Der zweite Wandertag führte uns durch ein Tal, immer entlang eines Flusses. Noch nie zuvor sahen wir so einen klaren Fluss in China. Die Spuren der Menschen, seien es nur ein Paar leere PET-Fläschli, begleiteten uns jedoch immer auf der Wanderung. Entlang einer tiefen Schlucht mit eindrücklichen Felswänden wanderten wir bis zum Mekong, welchen wir dann überqueren mussten. Hier wirkt das Gewässer noch wie ein wilder Bergfluss, kein Vergleich mit der Ruhe und Breite in Laos! Wir trafen unterwegs auf weitere Wanderer. Mit ihnen ging es dann per Minibus zurück zum Ausgangspunkt. Diese Wanderung war abwechslungsreich und bot uns Ausblicke, die wir nicht so schnell vergessen werden. David hat sie hier für alle Interessierten dokumentiert.

Etliche Stunden im Bus führten uns über ‘Lijiang’ zum Bahnhof, von wo aus unsere Reise in die nächste Provinz startete. Die Fahrt verlief glücklicherweise ohne Zwischenfälle. Die vorausgesagten Schneefälle hätten die Passfahrt verhindert und wir wären wohl noch heute dort.

China ist bislang nicht einfach zu bereisen. Es liegt nicht nur an den Verständigungsproblemen, sondern vorallem an der total anderen Kultur. Vielleicht können wir uns an die zum Teil ruppigen Umgangsformen und die Rücksichtslosigkeit im Alltag gewöhnen. Was das “Gekoddere”, “Geschmatze” und “Geschnuddere” angeht, haben wir unsere Zweifel…

Wir lassen euch herzlichst grüssen aus dem Reich der Mitte und freuen uns, dass euch die Sonne so treu ist!

Bildgallerie Yunnan:

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GPS Track von Yunnan

Mit dem Nachtzug ging es nordwärts nach Thailand, Davids Wunschdestination für seinen 30. Geburtstag. Für ausreichend Unterhaltung sorgte der Rummelplatz ‘Patong’ auf der ‘Insel Phuket’. Wir waren beide schon zusammen dort und wussten, was uns erwartet. Dieser Ort ist sicherlich nicht repräsentativ für Thailand, aber sorgt definitiv für Entertainment. Tagsüber sonnen sich die Touristen im ein Meter Abstand auf den Sonnenliegen und lassen sich von den Strandverkäufern verpflegen, abends trifft man sie herausgeputzt auf der Strasse. Dann kamen auch wir zum Einsatz. Wir setzten uns mit einem Bier an den Strassenrand und beobachteten die Leute: Schöne Russinnen in weitaus weniger schöner Begleitung, Muskelmänner mit Wasserstoffblondinen, sexy Thai-Ladies, bei welchen man zum Teil nicht sicher war, ob sie wirklich Ladies waren… Den Geburtstag selbst starteten wir mit Rösti und Spiegelei! Das war auch ein Vorteil am Touristennest: Es gab viele europäische Restaurants, welche authentisches Essen servierten. Ein Genuss! Mit Schlemmereien und Apéros ging der Tag dann auch weiter, man wird schliesslich nur einmal 30 Jahre alt! David freute sich riesig über die vielen Gratulationen, welche ihn immer wieder erreichten und so verbrachten wir den Tag in bester Laune und lustigen Begegnungen!

Nach dem Trubel erholten wir uns für einige Tage auf ‘Koh Phayam’, einer kleineren Insel in der Andamansee. Diese war perfekt zum Relaxen. Sie ist nicht so gestürmt von Touristen und die blühende Alternativszene verleiht ihr eine unglaublich positive und entspannte Atmosphäre. Anstelle eines Bambusbungalows übernachteten wir in einem grossen Zelt. „Glamping“ nennt man das heute (zusammengesetzt aus Glamrösem Camping). Wir hatten ein normales Bett, einen Chillout-Bereich im Vorzelt und ein separates, eigenes Bad. Wir genossen die Nächte, die Mehresluft ersetzte den Ventilator und das erste Mal konnten wir stehen im Zelt!

Ein Highlight in Thailand war der Besuch bei Hansjürg und Chai. Hansjürg lernten wir vor rund vier Monaten auf dem Frachtschiff kennen. Etwas südlich von ‘Huahin’ durften wir uns in seine Poolvilla einquartieren. Den plötzlichen Luxus genossen wir in vollen Zügen! Es war nicht nur das schöne Haus mit dem Pool, Hansjürg hatte auch viele Ausflugsideen, sodass wir einfach zurücklehnen und uns führen lassen konnten. Thailand aus der Sicht eines schweizer Auswanderers zu sehen war für uns eine Bereicherung. Die Restaurantbesuche waren immer wieder eine Überraschung. Chai bestellte kreuz und quer aus der Karte. So hatten wir die Möglichkeit viel Neues, Feines, aus der thailändischen Küche auszuprobieren. Das war ein grosser Vorteil, vielmals bestellten wir nämlich Altbewährtes, ohne ein Risiko einzugehen! Aber auch das schweizer Essen fehlte nicht: Hansjürg verwöhnte uns eines Abends mit selbstgemachten Dampfnudeln: mhmmmm!

Zum Abschluss des Besuchs unternahmen wir einen Ausflug zum River Kwai. Diese Gegend hat historisch eine grosse, traurige Bedeutung. Hier wurden Zwangsarbeiter und Kriegsgefangene im zweiten Weltkrieg von den Japanern gezwungen die sogenannte  „Death Railway“ (Todeseisenbahn) von Thailand nach Burma zu bauen. Rund 94’000 asiatische (Zwangs-) Arbeiter und etwa 14’000 alliierte Gefangene sollen beim Bau der Strecke ihr Leben verloren haben. Wir besuchten die bekannte Brücke, welche ihr vielleicht aus dem Film “Die Brücke am River Kwai” kennt und bestiegen danach zusammen ein Longtailboat. Dies führte uns flussaufwärts zu unserer idyllischen Unterkunft: Die sogenannten Jungle Rafts, Floss-Häuser direkt auf dem Fluss. Wir genossen eine kurze Wanderung dem Fluss entlang, einen Apéro zum Sonnenuntergang, feines Thai-Znacht und ein rustikales Zimmer ohne Strom, dafür mit romantischen Petrol-Lämpchen. Es war der perfekte Ort zum Ausspannen mit vielen Hängematten und Liegestühlen, immer direkt mit dem Fluss vor den Augen. Es hat uns sehr gefallen! Diesen Ausflug würden wir allen Thailand-Besucher weiterempfehlen. An dieser Stellen nochmals herzlichen Dank an Hansjürg und Chai für die gelungenen Tage!

Mit dem Zug erreichten wir Bangkok in rund sieben Stunden. Der Zug war anfangs noch gefüllt mit Touristen, welche die “Todesstrecke” abfahren wollten, danach waren wir so ziemlich die einzigen “Rundaugen”. Wir entschieden uns für eine Unterkunft in der Nähe der Khaosan Road. Diese Strasse wurde bekannt in den 80er Jahren durch ihre Popularität bei den Rucksacktouristen. Die Straße ist gesäumt von einer Vielzahl von Übernachtungsmöglichkeiten, Restaurants, Antiquariaten, Maßschneidereien, Straßenhändlern, Tätowiershops und Reisebüros. Es gab immer viel zu sehen. Die Gegend ist sehr angenehm, es besteht noch ein gesunder Mix aus Einheimischen und Touristen. Die Thais zeigen immer noch Freude, wenn sie an ihrem Stand vor den Augen der Touristen die feinen Phat Thais, Pancakes oder Fruchtsäfte zubereiten. Ausser dem legendären Weekendmarket haben wir sonst von der Stadt nicht viel gesehen.

Dank dem Tipp von Hansjürg besuchten wir Phanom Rung: Einen Tempelbezirk auf einem erloschenen Vulkan fünf Stunden nordöstlich von Bangkok. Es soll eines der beeindruckendsten Baudenkmäler der Khmer in Thailand sein. Und diesen Eindruck machte er auch auf uns! Es hatte fast keine Touristen, so strahlte der Tempel eine magische Ruhe aus. Wir durften einen weiteren, sehr idyllischen Fleck Erde kennenlernen.

Mit dem Zug ging’s weiter Richtung Norden. Es ist immer grosse Unterhaltung in der dritten Klasse! Es scheint fast, als würde sich das Zugabteil zeitweise in einen Lebensmittelmarkt verwandeln! Grüne Mangos, sticky rice, verschiedenes Fleisch, Satay-Spiesschen und sogar einen grossen Korb voller gebratener Käfer und Larven wurden angeboten. Auf Letzteres verzichteten wir gerne! Es soll aber eine Spezialität der Region sein!

Und schon war Thailand wieder Geschichte. Landschaftlich war es sicherlich kein Höhepunkt. Dafür kulinarisch umso mehr. Überall und wirklich zu jeder Zeit findet man hier gutes uns sehr günstiges Essen. Zum Teil war es fast zu scharf, so dass wir noch eine extra Portion Reis dazu bestellen mussten! Interessant war, wie der König omnipräsent ist: Auf grossen Plakaten, meist zusammen mit seiner Nikon-Kamera in der Hand, am Strassenrand, kleinere Bilder in fast allen Restaurants… Für uns eigenartig war die “Zeremonie” täglich um 8.00 Uhr und 18.00 Uhr: Im thailändischen Fernseh- und Radioprogramm, wie auch in öffentlichen Gebäuden und Parks, wird die Nationalhymne gespielt. Dazu erhebt man sich von den Sitzplätzen. Wenn man sich gerade zu Fuß fortbewegt, bleibt man stehen. Dies wäre in der Schweiz unvorstellbar! Eindrücklich für uns war eine Begegnung eines Morgens vor dem 7/11-Shop: Mönche in ihre typischen, orangen Tücher eingehüllt und barfuss holten mit ihren silbernen Schüsseln die Almosen ab. Drei Frauen beschenken die Mönche mit Reis, Fleisch, Getränken und Früchten. Es wurde ein kurzes Gebet gesprochen, bevor die Mönche schön in einer Reihe wieder davon marschierten. Wie wir im Nachhinein gelesen haben besteht im Buddhismus der Lebensunterhalt der Mönche nur aus Almosen. Die Schenkenden bedanken sich bei den Beschenkten, denn dass sie selbst schenken dürfen und vermögen, das betrachten sie als glückbringende Gunst. Schön!

Von Laos haben wir nicht sehr viel gesehen, es war eher als Durchreise auf dem Plan. Denn die Vorfreude auf unsere nächste Destination lässt ein langes Verweilen hier auch nicht zu. Nach nur einer Nacht in der für uns sehr unsympathischen Hauptstadt ‚Vientiane‘ verschlug es uns nach Luang Prabang. Die Busfahrt hierher sollte elf Stunden dauern. Nach der Mittagspause wollte unser Gefährt aber nicht mehr anspringen…Wir warteten geduldig vier Stunden auf Verstärkung. Zum Glück erreichten wir unser Ziel doch noch um Mitternacht. Die Unesco-Stadt selbst hat uns sehr gefallen. Es ist touristisch, aber das nicht ohne Grund. Die vielen Tempel, der farbenfrohe Nachtmarkt und die zahlreichen Cafés ziehen einem leicht in ihren Bann. Hinzu kommen die frischen Baguettes: Eine Tradition aus der französischen Kolonialzeit. Sie werden an Strassenständen zu Sandwiches mit Inhalt nach Wahl verarbeitet, es mauserte sich schnell zu unserem täglichen Frühstück.

In Luang Prabang bestiegen wir ein Boot zusammen mit rund 20 weiteren Personen Richtung Nong Kiaw. Die Fahrt verlief zuerst auf dem ‘Mekong’, danach ging’s weiter flussaufwärts auf dem ‚Nam Ou‘. Es war wunderschön, die Landschaft vom Wasser aus zu sehen. Immer wieder entdeckten wir Wasserbüffel, von welchen nur noch die Köpfe im Wasser zu sehen waren. Zahlreiche kleine Kinder plantschten am Ufer, sobald wir in Sicht waren winkten sie uns wie wild! Die Berge wurden immer höher…das Dorf ‘Nong Kiaw’ selbst hat eine spektakuläre Lage. Die Bambushütten säumen die Ufer, eine grosse Brücke verbindet die Dorfteile, links und rechts schiessen Kalkfelsen hunderte von Metern in den Himmel. Ein weiteres Idyll! Schade war nur, dass die Sicht in dieser Jahreszeit sehr eingeschränkt ist. Es liege vorallem daran, dass die Bauern in dieser Zeit ihre Felder abbrennen. Das Atmen war zum Teil unangenehm und schöne Bilder blieben ein Traum…

Nun fiebern wir dem nächsten, grossen Reiseziel entgegen: China! Wir freuen uns aufs Unbekannte und sind gespannt, was wir alles erleben werden!

Wir grüssen euch herzlich und freuen uns, dass bei euch langsam der Frühling Einzug hält!

Bildgallerie Südostasien:

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GPS Track von Malaysia über Thailand nach Laos:

Klima – Es gibt nichts Schöneres als kühlen Wind nach einem Aufenthalt in der feuchten Hitze! Die Sonne wärmte tagsüber und in der Nacht wurde es kühl, so dass wir einen angenehmen Schlaf im Zelt hatten. Die Neuseeländer beklagten sich über den Sommer, er habe noch gar nicht richtig gestartet, zu nass sei es! Wir warfen jeden Tag einen Blick auf den Wetterbericht und legten unsere Route danach fest. Für die Meteorologen muss es ein schwieriger Job sein, das Wetter ändert so schnell. Die Sonne brennt und fünf Minuten später regnet es in Strömen. Meistens windet es auch, was das Ganze beschleunigt. Der Himmel zeigte immer eine schöne Abwechslung, noch nie sahen wir so viele verschiedene Wolken. Herrlich vorallem, wenn sich diese in den klaren Seen spiegeln!

Tierwelt – Besonders die Schafe haben es uns angetan. Wir erfreuten uns immer wieder an den Wollknäueln, die den Einwohnern anzahlmässig weit überlegen sind. In riesen Scharen zauberten sie einen schönen Farbtupfer in die grünen Hügel. So richtig fotogen sind sie jedoch nicht…Meistens flohen sie als seien wir die Metzger persönlich! Neben den Schafen gefiel uns vorallem das lustige Vogelgezwitscher. Ganz spezielle Melodien haben sie drauf, manchmal dachten wir eher an eine Handymelodie als an eine Vogelstimme. Ein Highlight waren auch die Hectordelfine, welche uns am Silvester kurz überraschten, ein schöner Abschluss des Reisejahres! Die einzigen Tiere, die wir wirklich nicht mochten waren die Sandmücken. Diese fiesen, kleinen Insekten trieben uns vorallem an der Westküste der Südinsel fast in den Wahnsinn. In der Dämmerung sind sie besonders aktiv und sehr aggressiv. Das einzige Mittel gegen sie heisst: Alles Einpacken! Hosen in die Socken, Kaputze rauf und so schnell wie möglich ins Zelt! Wenn es einem erwischt ist es sehr unangenehm, die Stiche juckten mehrere Tage!

Weihnachten – Eine Woche vor Weihnachten trafen wir Nicole (Karins Schwester) und ihr Freund Lukas. Das Wiedersehen nach über einem Jahr tat so gut! Wir hatten eine super Zeit zusammen mit gutem Wein, vielen Schlemmereien, aber auch kleineren Wanderungen tagsüber. Die Krönung war der heilige Abend selbst: Rindsfilet, Safranrisotto (das erste auf der Reise, danke Brigi ) und ein unkonventioneller Weihnachtsbaum samt Geschenken! Auch wenn Weihnachten mit T-Shirt-Temperaturen und Tageslicht bis 21.30 Uhr einmal ganz anders waren, genossen wir diesen speziellen Abend in vollen Zügen! Eine Skype-Session mit der Familie und Lindor-Kugeln als „Bettmümpfeli“ waren der gelungene Ausklang. Am Weihnachtstag fuhren wir zu Milford Sound und genossen eine Cruise durch die Fjordlandschaft bei Sonnenschein! Zu schnell verging die Zeit…wir hatten uns richtig eingelebt und schon mussten wir uns wieder trennen! Trotzdem bleibt uns diese Zeit zu viert in bester Erinnung!

Vulkangegend Nordinsel – Wir planten zuerst nur die Südinsle zu erkunden. Die Freude an der Abwechslung liess uns aber nicht in Ruhe und wir entschieden uns spontan für einige Tage auf der Nordinsel ein. Diese bot den perfekten Kontrast! Die Gegend um Rotorua wirkte richtig anziehend. Der Besuch des Parkes Thermal Wonderland war genial! Man fühlte sich in Mitten eines brodelden Hexenkessels! Der Schlamm blubberte, es dampfte aus allen Ecken und die Farben der Tümpel schienen richtig giftig! Leider zeigen das die Fotos nicht so extrem. In Wirklichkeit waren wir fast geblendet von dem giftgrün und den orange-blauen Teichen: Magic! Ein angenehmer Nebeneffekt im Vulkangebiet waren die heissen Quellen. Durch den Geheimtipp aus unserem Guide (NZ Frency) konnten wir in einem Fluss mit heissem Wasser inklusiv natürlichem Wasserfall baden und das alleine! In der Nähe von Te Anau hüpften wir auch mehrmals ins wohltuende Nass, einfach genial!

Wandern – Neuseeland ist geradezu dafür geschaffen die Natur zu Fuss zu entdecken. Die Wege sind unglaublich gut unterhalten, immer mit einer Beschreibung versehen und ohne jeglichen Abfall. Die bekanntesten und wohl auch schönsten Tracks sind die Great Walks. Wir packten drei von diesen in unser Reiseprogramm.

Der Kepler Track dauerte drei Tage und war sicherlich der abwechslungsreichste. Der Weg führte anfangs dem „Lake Te Anau“ entlang. Dieser ist so sauber, dass man das Wasser direkt daraus trinken kann. Der steile Aufstieg von 900 Metern führte uns durch Farnwälder zu riesen Kalksteinformationen. Oberhalb der Baumgrenze übernachteten wir das erste Mal in einer Hütte, zelten war nicht erlaubt. Die Aussicht über den See und zu den Bergen war phänomenal! Am zweiten Tag verschlechterte sich das Wetter leider. Trotz des zum Teil heftigen Windes (bis zu 80 km/h) war der Weg einmalig: Meistens führte er dem Grat entlang durch felsige Landschaft mit unglaublichen Ausblicken. Nach dem Abstieg verbrachten wir die Nacht im Tal und wanderten am letzten Tag durch moosige Wälder und an klaren Flüssen vorbei zurück…eine sehr empfehlenswerte Wanderung!

Die zweite Wanderung machten wir im Abel Tasman Nationalpark. Aus den geplanten zwei Tagen wurde leider nur eine Tageswanderung. Wegen des vielen Regens wurde der Zugangs zur geplanten Route abgeschnitten. Wir wählten einen Tag voller Sonnenschein. Trotz den vielen Touristen auf dem „Trampelpfad“ genossen wir die Bootsfahrt, die Ausblicke auf die wunderschönen Buchten und die Bewegung in den kühlen, satt-grünen Wälder.

Im krassen Gegensatz stand unsere dritte Wanderung. Auch hier hat uns leider das Wetter einen Strich durch die Rechnung gemacht. Wir planten eine Drei-Tages-Wanderung im Tongariro Nationalpark. Die Wetterverhältnisse liessen aber unseren geplanten Start nicht zu, der Wind und die Niederschläge wären zu gefährlich gewesen. Wir warteten geschlagene vier Tage auf besseres Wetter und konnten schliesslich die sogenannte Tongariro-Crossing doch noch in Angriff nehmen. Es war der erste Tag im Jahr 2012, wo die Wanderung möglich war und es war bereits der 17. Januar! Vorhin war das Wetter so schlecht, dass die Shuttle-Busse gar nicht verkehrten. Wir zählten uns also doch noch zu den Glücklichen! Der Tag war lang, neben den mehr als 19 Kilometern durch unglaublich schöne Vulkanlandschaft bestiegen wir zusätzlich den Vulkan, Mount Ngauruhoe. Besser bekannt als Mount Doom aus „Herr der Ringe“. Wir suchten jedoch vergebens nach Frodos Fussspuren. Umso mehr hatten wir uns den anschliessenden Apéro mit Bier und Chips verdient!

So, dieses Mal gibt es weniger Text, dafür umso mehr Bilder!

Wir sind nun zurück in Malaysia und planen unsere Weiterreise. Unterdessen schicken wir euch viiiiiiel Wärme und Sonnenschein! Und hoffen, der Frühling setzt bald ein, Tulpen gibt es ja schon zu kaufen! Liebe Grüsse!!!

Bildgallerie Neuseeland:

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GPS Track der beiden Inseln:

Bildgallerie Philippinen:

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GPS Track der Philippinen:

In der Riesenmetropole Tokyo verbrachten wir unsere erste Woche. Die grösste Stadt der Welt platzt aus allen Nähten, in der Bucht von Tokyo wurde deshalb schon eine riesen Fläche aufgeschüttet um neues Land zu gewinnen. Hier kommt der Kontrast extrem zur Geltung: Futuristische Stadtviertel wechseln sich ab mit ruhigen Oasen der Tempel, alles erstaunlich sauber und geordnet. Wir sehen Frauen in Kimonos und solche, die sich als Manga-Figuren verkleiden. Es gibt soviel zu sehen und zu entdecken, dass es manchmal schon Unterhaltung genug ist sich einfach hinzusetzen und die Leute zu beobachten. Mode ist hier sehr wichtig, vorallem bei den jüngeren so scheint es. Die Outfits sind zum Teil so schräg, dass man sie bei uns wohl eher an der Fasnacht erwarten würde. Es gibt keine Tabus: Frauen in mittelalterlicher Kleidung, Frauen, die aussehen wollen wie kleine Mädchen und Männer, die aussehen wollen wie Frauen.

Die erste Nacht verbrachten wir in einem traditionellen Ryokan. Verunsichert betraten wir dieses. Es gibt so viele Regeln, was man tun soll und vorallem was nicht. Wichtig ist immer: Schuhe ausziehen! An das haben wir uns schnell gewöhnt. Auch an das Schuhe wechseln im Bad. Es stehen meistens separate Schuhe bereit für das stille Örtchen, wichtig ist hier vorallem: Wechseln bevor man es wieder verlässt, sonst wird es peinlich! Der Boden des Zimmers besteht aus Tatami-Matten, geschlafen wird auf sogenannten Futons. Das ist sehr praktisch und vorallem platzsparend. Am Tag werden diese nämlich zusammengerollt und man kann die Fläche andersweitig gebrauchen. Vorallem in der Stadt, wo die Wohnungen sehr klein sind, macht das wirklich Sinn.

Für die weiteren Nächte konnten wir Couchsurfen. Hier konnten wir das erste Mal die enorme Gastfreundschaft der Japaner spüren! Satoshi liess uns in seinem Bett schlafen, während er in der Küche am Boden schlief. Er war richtig dankbar, dass wir ihn besuchten: Verkehrte Welt!

Ein Highlight in Tokyo war bestimmt der Tsukiji-Fischmarkt, der grösste Fischmarkt der Welt. Hier werden täglich 2500 Tonnen Fische und Meeresfrüchte gehandelt! Um 4.00 Uhr war Tagwacht. Die Thunfisch-Auktion startet nämlich bereits um 5.00 Uhr. Mit einer Tour konnten wir das Treiben beobachten: Die gefrorenen Fisch-Tranchen lagen zum Probieren bereit, die riesigen Fische wurden genau unter die Lupe genommen und ab und zu versammelten sich die Leute und ein Mann startete die Auktion mit einem Glöckchen, dann ging das Geschrei los! Wirklich eine eindrückliche Erfahrung! Schaut selbst:

Unsere Tage waren sehr abwechslungsreich: Wir besuchten die Börse (Nikkei Index), erlebten ein Baseball-Spiel hautnah oder genossen den Sonnenuntergang auf Odaiba mit Sicht auf die Rainbow-Brücke.

Hier zwischendurch einen kleinen Ausflug in die japanische Kulinarik: Das Essen spielt eine sehr zentrale Rolle, es ist nicht nur einfach Nahrungsaufnahme. Bei uns bringt man wahrscheinlich Suhsi zuerst mit Japan in Verbindung. Doch hier gibt es noch viel mehr! Niemals hätten wir erwartet, dass die Küche so vielseitig und gesund ist: Sehr viel frisches Gemüse, Fisch, Reis und wenig Fleisch. Anstelle der Menukarten vor den Restaurants werden hier die angebotenen Gerichte gleich in Form von Wachsmodellen dargestellt. Diese sahen dem Original verblüffend ähnlich und für uns war es zugleich die ideale Übersetzung.

Ramen-Shops waren unsere Favoriten. Das sind traditionelle Restaurants in welchen Nudelsuppen serviert werden. Man setzt sich an die Bar und kann gleich zusehen bei der Zubereitung. Über’s Land verteilt hat jede Region wieder ihre speziellen Nudeln und so varieren die Gerichte immer wieder. Wichtig: Laut schlürfen nicht vergessen! Auch Fastfood hat Einzug gehalten. Auf japanische Art heisst das: Bestellen am Automat ausserhalb des Lokals. Zum Glück mit Hilfe von Bildern, damit auch wir es verstehen. Bezahlt wird auch gleich am Automat. Mit der Quittung stellt man sich an, setzt sich an die Bar, an welcher Essensstäbchen und Saucen bereit stehen und erhält dann das gewünschte Essen. Eine super Idee finden wir, es geht schnell, ist günstig und vorallem sehr gut! Wenn die Temperaturen sinken, wird „Nabe“ aktuell. Das ist ein Tontopf gefüllt mit einer Art Bouillon, in dem Zutaten nach Lust und Laune direkt am Tisch gekocht werden: Nudeln, Fleisch, Pilze, Gemüse und und und. Man geniesst diese dann entweder mit Sauce oder man dunkt sie in rohem Ei, mhmmmmmm!! Wie es aussieht sind die Japaner grosse Freunde der französischen Küche. Dementsprechend viele französische Bäckereien gibt es. Für uns natürlich ein wahrer Genuss, wenn man wieder einmal ein „echtes“ Baguette findet, und das in Japan!

Was uns auch gleich am Anfang auffiel war die Vorliebe der Japaner für Hightech-Toiletten! Man stellt sich einen Klosomaten vor, hinzu kommen verschiedene Einstellungen, wie fest und wie warm das Wasser sein soll. Der Ring ist geheizt und teilweise wird dieser auch automatisch aufgeklappt. Bei den Frauen-WCs hat man sogar noch einen Geräuscheknopf, man kann diskret von seinen eigenen Geräuschen ablenken zum Beispiel mit einem Wasserrauschen oder einem Vogelgezwitscher! Es machte Spass, auch wenn man sich in der Zeit des Stromsparens über den Sinn streiten kann. Wir starteten einen Wettbewerb unter uns: Wer findet das WC mit den meisten Knöpfen? Hier das Gewinner-WC mit 15 Knöpfen:

Für drei Wochen hatten wir einen JR-Railpass, sozusagen ein GA für kurze Zeit. Das ermöglichte uns die freie Fahrt auf dem gesamten JR-Streckennetz ohne eingeschränkte Kilometeranzahl. Wichtig ist vorallem, dass man diesen nur ausserhalb Japans kaufen kann. Einmal eingereist, kann man nur noch sehr teure Einzelfahrten kaufen. Somit war der Weg frei für die Erkundung Japans im Zug!

Wir stiegen in den Hochgeschwindigkeitszug „Shinkansen“ und fuhren mit zum Teil über 300 Stundenkilometern Richtung Norden. Diese Strecke (Hayabusa) wurde sechs Tage vor dem schweren Erdbeben am 11. März dieses Jahres eröffnet. Nach einer Unterbrechung war es uns möglich das Katastrophengebiet rund um Fukushima zu passieren. Imposant war der Tunnel, welcher unter dem Meer hindurchführt um auf die nördlichste Insel ‚Hokkaido‘ zu gelangen. Diese ist bekannt für die einzigartige Natur und die vielen Nationalparks. Das Klima kann rau und hart sein, das konnten wir dann in der zweiten Nacht am eigenen Leib erfahren. Der Regen verwandelte sich nämlich über Nacht in Schnee und so fanden wir uns im eingeschneiten Zelt wieder!

Umso schöner bei diesem Klima waren dann die Besuche der Onsen, der heissen Quellen. Die Vielfalt der verschiedenen Bäder in Japan ist enorm. Vom individuellen Freiluftbad bis zum Gemeinschaftsbad, von siedend heissem Wasser zum lauwarmen Sand-Onsen. Beim Besuch ist auch wieder wichtig, die Onsen-Ettikette zu befolgen, denn als Ausländer kann man hier sehr schnell negativ auffallen. Am wichtigsten ist, dass man sich vor dem Bad mit viel Seife und Shampoo an einem der Waschplätze wäscht. Zum Teil ist die Ganzkörperpflege sehr gründlich, inklusive Rasur und Zähneputzen. Frisch gepflegt kann man dann ins Badewasser steigen. Frauen und Männer sind meistens getrennt, man ist nackt. Diese Reinigung und Entspannung durch das heisse Wasser und die Sauna, welche sich meistens auch noch im Bad befindet, tut so gut und wir wundern uns langsam nicht mehr, warum die Japaner so alt werden! Das Schöne ist zudem, dass es nahezu überall in Japan solche Onsen gibt, da ganz Japan in vulkanisch aktivem Gebiet liegt. Wir haben uns schnell an diese Tradition gewöhnt uns stiegen soviel wie möglich ins wohltuende Wasser.

Ein besonderes Zug-Erlebnis war die Nachtfahrt zurück in den Süden. Wir konnten uns im sogenannten „Carpet-train“ einquartieren. Das ist ein ganz einfacher Schlafwagen, wie der Name schon sagt schläft man auf einem Teppich, Futons werden auch zur Verfügung gestellt. Auf diese Art sind wir noch nie gereist!

Unser Ziel war die Nagano-Präfektur. Eine Bergregion, die zum wandern einlädt. Wir packten die Gelegenheit und besuchten die höchstgelegene Onsen Japans auf 2150 Metern über Meer! Das Wasser im kleinen Pool war trüb, es strotzte nur so von verschiedenen Mineralien! Mehr als 20 Minuten hielten wir es nicht aus im Wasser, die Haut begann zu jucken. Doch im Nachhinein fühlte sie sich besser an als denn je.

In Matsumoto hatten wir persönliche Guides. Yuya und seine Freundin Sayuri waren unsere Couchsurfer-Hosts. Wir waren ihre ersten Gäste und dementsprechend Mühe gaben sie sich. Gastfreundschaft erreichte eine neue Dimension. Mit ihrem Auto fuhren wir ins Kiso-Tal nach Narai, inmitten der japanischen Alpen.Die Zeit hier scheint stehen geblieben: Kopfsteinpflaster und traditionelle Holzhäuser ganz in dunkelbraun, wunderschön! Wir besuchten zusammen ihre lieblings Onsen und verbrachten einen sehr amüsanten Abend im Restaurant mit Yakitori-Spiesschen und Bier. Da alles in japanisch angeschrieben war übernahmen sie die Bestellung und wir wurden immer wieder aufs Neue überrascht: Die Vielfältigkeit der Spiesschen war unglaublich!

Am nächsten Morgen stand das Frühstück schon auf dem Tisch und zum krönenden Abschluss versorgte er uns noch mit einem Picknick-Päckli mit selbstgemachten rice balls und gekochten Eiern! Es ist wirklich kaum zu glauben wie nett und grosszügig die Leute hier sind!

Sehr eindrücklich war der anschliessende Besuch der Stadt Hiroshima. Hier wurde am 6. August 1945 die erste Atombombe abgeworfen. Der Friedenspark im Zentrum der Stadt ist der zentrale Ort des Gedenkens an die Opfer. Das Friedensmuseum informiert sehr detailreich über den Horror-Tag. Fast zu viele Details, denn das Leiden der Bevölkerung wird mit persönlichen Berichten, Fotos und Gegenständen so gut veranschaulicht, dass man es nicht lange aushält. Der Besuch war bedrückend und schockierend zugleich, trotzdem konnten wir einiges lernen.

Wir statteten auch Kyushu, der südlichsten der Hauptinseln, einen Besuch ab. Sehr beeindruckend war hier vorallem der Vulkan Aso, den wir mit einer Wanderung erreichten. Was uns aber vorallem an Aso erinnert ist folgende Geschichte. Wir waren auf der Suche nach einem Zeltplatz. Der offizielle war zu Fuss nicht zu erreichen und mit unserem Budget ist Taxifahren in Japan auch keine Option. Also fragten wir spontan einen älteren Herrn, ob wir auf der Wiese vor seinem Haus übernachten dürften. Daraufhin meinte er, es sei viel zu kalt in der Nacht und lud uns zu sich in die warme Stube ein. Nach einem japanischen Tee bot er uns sein Haus zum Übernachten an. Die Japaner haben eine Art an sich, die eine Widerrede nicht duldet. Also liessen wir uns nieder. Er empfahl uns eine Onsen in der Nähe und als wir erholt zurückkehrten stand schon das Nachtessen auf dem Tisch! Seine Englischkenntnisse waren sehr bescheiden, aber mit Händen und Füssen konnten wir uns verständigen und hatten einen sehr unterhaltsamen Abend. Am Morgen wurde uns Frühstück serviert, so grosszügig! Nach der Wanderung brachten wir ihnen Geschenke zum Dank. Sie freuten sich so darüber, dass sie uns auch gleich wieder beschenkten! Dieser Brauch ist auch sehr typisch für Japan. Geschenk oder kleines Mitbringsel bedeutet in japanisch “Omiyage”. Sie werden bei sehr vielen Situationen im Alltag überreicht, sei es ein spontaner Besuch oder bei einer Einladung. Neben den Geschenken wie wir sie kennen zu Geburtstag oder Weihnachten gibt es sogar zweimal im Jahr eine Geschenk-Saison. Die Geschäfte machen dann die Leute dementsprechend darauf aufmerksam, es wird geschenkt was das Zeug hält. Am schönsten ist natürlich die persönliche Übergabe. Doch bei so vielen Geschenken ist das nicht immer möglich und so haben sich die Läden organisiert und bieten einen Verpackungs- und Lieferservice an! Wichtiger als der Inhalt sei die Verpackung: Sie muss besonders schmuck und glitzernd sein und darf auf keinen Fall fehlen. Das Gegengeschenk, wie wir es erlebten, gilt als höflich. Vor lauter Beschenkerei verabschiedeten wir uns und machten uns auf zum Bahnhof. Kurz vor der Abfahrt erlebten wir jedoch nochmals eine Überraschung.  Moritoshi überbrachte uns „Japanese fried chicken“, damit wir etwas zu Essen hätten im Zug, allerliebst!

Nach dem Besuch des Onsen-Mekkas ‚Beppu‘, wo der Schwefelgeruch in der Luft dominiert und es raucht an allen Ecken und Enden, erkundeten wir Matsuyama auf der Insel Shikoku. Wir erlebten zudem eine weitere Onsen-Superlative nämlich der Besuch der Dōgo Onsen, welche auf eine 3000 jährige Geschichte zurückblickt und somit die älteste Therme Japans ist. Sehr sehenswert hier war auch das Schloss, welches erhaben über der Stadt thront.

Ein weiteres Schloss wollten wir in Himeji bewundern. Wir wurden aber einwenig enttäuscht, denn das einzige was wir zu sehen bekamen war ein Baugerüst. Die Burg wird nämlich für fünf Jahre renoviert und deshalb begnügten wir uns mit dem angrenzenden japanischen Garten, welcher 2500 Kois beheimatet. War also auch sehr schön, und auch sehr typisch. Mit sehr viel Liebe zum Detail gestaltet.

Wir sammelten unsere Kräfte, dann jetzt ging es in die touristischte Gegend Japans: Kyoto oder: Das kulturelle Herz Japans. Es soll jährlich 58 Millionen Besucher anlocken! Aber es hat auch allen Grund dazu. Noch nie sahen wir soviele Tempel und Schreine. Sie werden auf rund 2000 geschätzt! Von Kyoto aus unternahmen wir aber zuerst einen Tagesausflug in das angrenzende Nara. Zu Fuss erkundeten wir die Umgebung. Der Nara-Park mit dem Todaiji-Tempel, das grösste Holzgebäude der Welt, war nur ein Höhepunkt. Darin bestaunten wir die grosse, bronzene Buddha-Statue, die mit rund 16 Metern Höhe und einem Gewicht von ca. 25 Tonnen sehr imposant war. Im Park gibt es sehr viele Rehe, die uns zum Teil leid taten. Für die riesen Scharen an Schulkindern waren sie nämlich ein gefundenes Spielzeug.

Beim Couchsurfen in Kyoto hatten wir besonders Glück. Unser Host: Masashi, 70 Jahre alt, sehr offen und sympathisch und vorallem sehr fit! Ein Beispiel dafür ist, dass er vor zwei Jahren in Neuseeland einen Fallschirmsprung wagte, was für eine Leistung! Er kennt sich super aus und zeigte uns seine Stadt zwei Tage lang: Tempel-Hopping sozusagen. Perfekt war, dass er uns auch die nicht so touristischen Plätze zeigen konnte und wir natürlich keine Zeit brauchten, die verschiedenen Verkehrsmittel zu studieren. Nur immer schön seinem zügigen Schritt folgen und geniessen!

Unser letzter Stopp war Osaka. Hier besuchten wir eines der grössten Aquarien der Welt. Die Tiere waren sehr aktiv und deshalb umso unterhaltsamer. Der Star der Anlage ist ein riesen Walhai. Es war beeindruckend zu sehen,wie sie das Koloss füttereten. Ganz speziell war eine Art Kinderabteilulng. Hier gab es ein Becken mit kleinen Haien und Rochen, die man anfassen durfte! Wo sonst kann man Haie streicheln?! Den Abend verbrachten wir mit Sakiko und ihrer Familie. Sie kochten Okonomiyaki, eine unserer Lieblingsspeisen! Natürlich nach Osaka-Art! Wow war das gut! Wir assen viel, tranken noch mehr und führten Gespräche über Japan und die Schweiz. Wir glauben, dass wir während unserem Japan-Aufenthalt viele Touristen angelockt haben. „Schweiz Tourismus“ könnte uns eigentlich ein bisschen sponsoren für unsere gute Werbung!

Unsere letzte Tat in Japan war ein weiterer Aufenthalt im Sushi-Restaurant. Mit einem sogenannten Karrusell werden einem die Leckereien auf einem Förderband automatisch serviert. In Osaka wurde diese Art übrigens erfunden! Man nimmt was einem „gluschtet“ und bezahlt am Schluss pro Teller. Mittels eigenem Display kann man noch zusätzliches Essen bestellen, einfach genial!

Wir hatten eine sehr intensive Zeit in Japan. Wir reisten fast so schnell, wie wir es von den Japanern in Europa gewöhnt sind. Das Land mit seinen vielen Facetten ist so faszinierend, dass wir es jetzt schon zu einem Highlight unserer Reise zählen können. Es sind vorallem die Menschen, die es ausmachen: Uns gefiel die Gastfreundschaft und das respektvolle Verhalte einander gegenüber. Das zeigt sich im Alltag sehr gut, die gegenseitigen Verneigungen sind omnipräsent. Es ist vielleicht auch deshalb so interessant, weil die Infrastruktur und die Entwicklung fast nicht abweicht von unserer, aber man sich trotzdem so fremd fühlt wegen der komplett anderen Kultur. Man trifft auf viel Unverständliches, aber das ist es genau, was das Reisen in Japan so spannend macht!

Das viele Couchsurfen erleichterte uns bestimmt auch das Reisen. Wir hatten so praktisch immer einen Übersetzer bei uns und wir wurden mit vielen Tipps beschenkt was das Essen oder auch die Ausflüge betrafen. Es war so spannend, weil es immer anders ist. Man weiss nie, was einem erwartet und wird so sehr anpassungsfähig. Ein weiteres Mal ein riesen Dankeschön an die Erfinder des Couchsurfens, eine super Sache! Die Übernachtungen belasteten so auch nicht unser Budget. Denn Japan ist sicherlich nicht ein Backpacker-Land. Um mit wenig Geld über die Runden zu kommen braucht es einfach mehr Aufwand: Genaue Planung, Insider-Wissen und Flexibilität.

Die Reise führt uns weiter in eine total andere Welt: Die Philippinen! Was wir hier erleben dürfen verraten wir aber erst später!

Eine wunderschöne Adventszeit euch allen, geniesst es!

Bildgallerie Japan:

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Zurückgelegte Strecke:

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Pazifiküberquerung:

Über unser Reiseprogramm und die eingelegten Stopps haben euch Karin & David schon berichtet. Unser Gästebeitrag dreht sich deshalb um unser Lagerleben und wie wir die Hobos während ihrer Reise erlebten.

Wir beide waren sehr gespannt was uns erwartet: Haben sich die beiden Weltenbummler verändert? Wie funktionieren sie miteinander? Wie fühlt es sich an, ein so einfaches Leben zu führen, wie sie es tun?

Glücklicherweise haben wir sehr schnell gemerkt, dass sich die beiden kaum verändert haben und so haben sich die 3 Wochen manchmal fast angefühlt, als wären wir zu Hause. Ihr Rucksack ist natürlich nicht nur mit Gepäck, sondern auch mit vielen neuen Erlebnissen & Erfahrungen mehr gefüllt. Diese Geschichten sorgten oft für Lacher und für Unterhaltung in unserer gemütlichen Runde. Und nicht zu vergessen: Diese zwei Hobos sind zu echten Sparfüchsen herangewachsen!

Mit ihnen waren wir sehr abenteuerlich und einfach unterwegs. So diente beispielsweise das Klopapier stets als Servietten. Bei edlen „Anlässen“ (ja, die gab es bei uns auch! ) entschieden wir uns aber doch für Servietten! Trinkwasser holten wir auch im Fluss und dank dem Sterilisierungs-Stab bekam uns das auch nie schlecht. Für uns war dies alles anfangs eine grosse Umstellung, die uns aber zu gefallen schien und wir uns so gut in das Sparfuchs-Leben der beiden integrieren konnten.

Hier ein kleiner Einblick in unser Leben als Wicked-campers: Kaum auf den verschiedenen Campings angekommen, bewaffneten wir uns jeweils mit Stirnlampe und Sackmesser, damit wir uns an die Arbeit machen konnten, die meistens darin bestand, uns kulinarisch zu verwöhnen. David war unser Feuer- & Grillmeister der sich seiner Aufgabe völlig hingab. So genossen wir nicht nur das Gegrillte sondern auch das Lagerfeuer, wo wir jeweils gleich auch noch unser Dessert anrichten konnten (gegrillte Marshmellows mit Schweizer-Schoggi eingeklemmt zwischen 2 Graham-Crackers, man nennt dies auch Smores). Bei den langen Fahrten durch die Rockies, durch den Wilden Westen Kanadas oder entlang den vielen Bergseen heckten wir immer wieder neue Menüpläne aus. Es versteht sich von selbst, dass unser Geköche auf den Gaskochern stattfand. Sofern es die Umstände erlaubten, haben wir auch vielmals ein grossartiges BBQ veranstaltet. Vorweg kam jeweils das Holz sammeln im Wald, wobei David seinen Abast-Fähigkeiten freien Lauf liess. Für Holz fanden wir in unserem Wicked-Camper immer ein Plätzchen, auch wenn dies bei uns auf dem Schoss war und wir Stunden später immer noch unerwünschten Waldbewohnern begegneten, die sich auf unseren Maträtzchen sichtlich wohl fühlten…

Mehrmals waren wir ab von der Zivilisation, so dass wir keine Chance auf Handy-Empfang hatten. Für uns bald wieder Daheimgebliebenen war dies eine gute Erfahrung. So machen wir uns jetzt nicht mehr so viele Gedanken, wenn tagelang kein SMS bei den Reisenden ankommt und erst recht keine Antwort folgt.

Haben sie sich gegenseitig, für uns seltsame Fragen, gestellt, hat uns Karin aufgeklärt, dass es sich dabei um ihr tägliches Gedächtnistraining handelt damit sie in Übung bleiben! Wir merkten bald, dass so ein Vagabundenleben nicht alleine aus “schöne Orte besichtigen” und “chillen” bestand, sondern dass es ständig etwas zu tun gibt wie planen, forschen, sich informieren, kochen und noch etwas mehr planen. Aber natürlich kam bei uns vieren der gemütliche Teil (meistens am Lagerfeuer) nicht zu kurz, im Gegenteil .

Für uns war es wirklich eine grossartige und unvergessliche Zeit, auch wenn die Tränen beim Abschied nur mit Mühe getrocknet werden konnten.

Brigitte und Marianne

Als Abschluss des Kontinents Amerika hier noch die Strecke der letzten 11 Monate:

Nach der Besichtigung der eindrücklichen „Athabasca Falls“ fuhren wir entlang dem spektakulären „Columbia Icefield Parkway“. Das erste Mal hatten wir schlechtes Wetter, jetzt hätten wir die Sonne mehr denn je gebraucht. Die Sicht war eingeschränkt und es war hart, wenn man sich die ganze Szenerie bei heiterem Sonnenschein vorstellte. Hier würden wir gerne nochmals zurück, in die weite, von Bergen gesäumte Landschaft. Auch die Bergseen würden noch viel mehr leuchten, obwohl der „Peyton Lake“ trotzdem das schönste Türkis zeigte. Angekommen in Lake Louise war unser Camping zum Glück mit einem Unterstand ausgestattet. Wir konnten im Trockenen kochen und essen und verbrachten einen sehr unterhaltsamen Abend mit ganz unterschiedlichen Leuten. Die einen hielten uns auch nach mehreren Korrekturen unsererseits immer noch für Schweden und die anderen strickten wie wild vor sich hin und erzählten Geschichten.
 
Der Besuch des „Lake Louise“ war beeindruckend. Es hatte zwar sehr viele Touristen, aber dies nicht ohne Grund: Der See ist schlicht ein Juwel! Die Fotos wurden zwar nichts, die Sonne wollte nicht so recht, trotzdem werden wir diesen in guter Erinnerung behalten. Angekommen in Banff erkundeten wir zuerst den Wintersport-Ort. Auch hier hat es sehr viele Touristen. Die Beleuchtung am Abend und die schicken Häuser lassen es aber trotzdem einen gewissen Charme versprühen. Hier gönnten wir uns zum zweiten Mal ein Bad in den „Upper Hot Springs“. Es war moderner, edler und hatte mehr junge Gäste. Das Resultat war jedoch wieder dasselbe: Wir fühlten uns wie neugeboren! Zum Nachtessen wurden wir in’s Grizzly House eingeladen. Wir waren uns so einen Luxus überhaupt nicht mehr gewohnt. Wir schlemmten richtig und genossen das feine Essen in schönem Ambiente. Das Highlight war für uns Frauen ganz klar das Dessert: Toblerone Schoggi Fondue mit frischen Früchten. Mhmmmmm…
 
Weiter ging’s über Golden nach Revestoke. Auf einem hellen Camping genossen wir einmal mehr gutes Essen und (zu)viele Getränke! Nach einem kurzen Stopp im Hippiestädchen ‚Nelson‘ haben wir einen weiteren Szenewechsel vor uns. Der Besuch des OkanaganValleys, ein Tal, welches von der Landschaft her an die Toskana erinnert. Die lieblichen Hügel und die vielen Reben verstärken das Gefühl noch mehr. Es ist sehr trocken und deshalb herrscht ein Feuerverbot. Wir haben zum Glück zwei Gaskocher dabei und das Verbot machet uns keinen Strich durch die Rechnung. Wir basteln uns selbst Hamburger der Superlative. Jeder nach eigenem Geschmack: Viel Speck für für die einen, glutenfrei oder vegie für die anderen. Ein gelungenes Schlemmen!
 
Der Weg führte uns durch riesige Anbaugebiete von allerlei Früchten: Nektarinen, Pfirsiche, Äpfel, Birnen und Zwetschgen waren gerade reif. Unterwegs konnten wir bei den vielen Fruchtständen stoppen und uns direkt von den Produzenten mit Vitamin-Bomben eindecken. In Penticton schnappten wir uns bei der Touristeninformation eine Karten mit den Weingütern, welche auch Kostproben anbieten. Insgesamt drei von diesen besuchten wir. Es war sehr abwechslungsreich, von der edlen Lounge mit Top-Aussicht bis zur hippen Bar mit Rockmusik im Hintergrund. Bei dieser waren wir vielleicht besonders sympathisch. Auf jeden Fall schenkten sie uns aus heiterem Himmel die Degustation und eine Flasche Wein obendrauf, unglaublich!
 
Der zweitletzte Tag führte uns in die Wüste: Nach Osoyoos. Es ist eine der skurrilsten Landschaften Kanadas. Zwar kein Sand, aber sehr trocken und nur Sträucher und kaktusähnliche Pflanzen. Das Land hat so viel Abwechslung zu bieten! Den Abend verbrachten wir beim edelsten Grillplauschs unsers Roadtrips. Mit Lachs zur Vorspeise und Angus-Filet zum Hauptgang. Und das sind nur zwei Highlights der Tafel. Ein bisschen wehmütig verabschiedeten wir uns von unserem Büssli, welches immer für schnellen Kontakt mit der Bevölkerung sorgte und uns trotz den manchmal komischen Geräuschen heil wieder nach Vancouver zurückbrachte.
 
Der letzte Tag war vorallem dem Shoppen verschrieben. Natürlich kombiniert mit dem Erkunden von Downtown Vancouver. Uns fielen die extrem vielen kurrligen Gestalten auf. Sie sind zudem meistens noch jung und von den Drogen gezeichnet. Im Vergleich zu Südamerika war dies neu für uns. Aber zu viert unterwegs natürlich kein Problem, trotzdem stimmt es einem ein bisschen nachdenklich. Schnell wurde es Abend und wir stillten unseren Hunger und vorallem Durst in einem beliebten Pub in Gastown.
 
Der Tag, den wir so lange verdrängt hatten, war angebrochen. Die Zeit der Verabschiedung nahte. Die Überredungsversuche, doch noch zu bleiben, fruchteten leider nicht. Die gleichen Versuche der anderen Seite, in die Schweiz mitzukommen scheiterten ebenfalls. So blieb uns nichts anderes übrig als eine letzte Umarmung und vielen Tränen zum Abschied.
 
Wieder zu zweit lenkten wir uns am Abend mit einem Eishockey-Spiel ab. Die Partie Anaheim Ducks vs. Vancouver Canucks endete zwar mit einer Niederlage der heimischen Canucks, insgeheim freuten wir uns jedoch für unseren Landsmann Jonas Hiller, der Goalie der Ducks. Viel Erholung und Vorbereitung brauchte es für die verbleibenden Tage in Vancouver. Die Nervosität stieg von Tag zu Tag…denn ein weiteres Abenteuer stand vor der Türe: Die Überquerung des Pazifiks auf dem Seeweg…;)
 
Eindrücke unserer Besucherinnen (Brigitte und Marianne) folgen demnächst in unserem ersten Gästebeitrag! Wir sind gespannt!

Liebe Grüsse an euch alle!!!
 
Bildgallerie Roadtrip durch Kanadas Westen:

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